研究者已經(jīng)確認(rèn)，來自三疊紀(jì)時代的滅絕物種化石正是連接克米特青蛙的兩棲同胞與具有脊骨和兩排尖牙的蟲形生物的長期缺失一環(huán)。
新發(fā)現(xiàn)的化石被命名為Chinlestegophis jenkinsi，是一種最神秘兩棲動物的最古老親戚：蚓螈。今天，這些無足多彩的蛇行食肉動物居住在地下，深度從15厘米到150厘米不等。
研究資深作者、南加州大學(xué)凱克醫(yī)學(xué)院綜合解剖科學(xué)系助理教授Adam Huttenlocker說道：“我們的改寫教科書的發(fā)現(xiàn)將使得古生物學(xué)者重新評估現(xiàn)代兩棲動物群的起源時間和進(jìn)化方式?！?span style="display:none">JIW菜譜美食網(wǎng)-眾歸云 - 24小時不關(guān)機(jī)的云端電腦_云主機(jī)_VPS掛機(jī)寶_免費(fèi)掛機(jī)寶_0.1元試用,3-5元月租服務(wù)器提供
這一研究已發(fā)表在6月19日的公司科學(xué)院論文集上，將青蛙、蟾蜍和蠑螈的已有歷史擴(kuò)展了至少1500萬年，通過將蚓螈與全椎亞目這種2億多年前的三疊紀(jì)中最多樣化的馬桶圈頭兩棲動物群關(guān)聯(lián)起來，縮小了早期蚓螈進(jìn)化的鴻溝。
科學(xué)家們曾認(rèn)為全椎亞目的故事是一個死胡同，因?yàn)殡m然這種動物在三疊紀(jì)曾廣泛分布，但這種動物被認(rèn)為與任何今天仍舊存活的物種都不存在關(guān)聯(lián)。這兩塊近期發(fā)現(xiàn)的化石反駁了這個理論，表明今天的兩棲類血統(tǒng)是由3.15億年前的共同祖先進(jìn)化而來的。
Huttenlocker說道：“由于大部分蚓螈都很小，因此很難在化石中發(fā)現(xiàn)。Chinlestegophis jenkinsi仍然保留大量與其他三疊紀(jì)兩棲動物動物相似的原始形態(tài)，即他們的四肢?！?span style="display:none">JIW菜譜美食網(wǎng)-眾歸云 - 24小時不關(guān)機(jī)的云端電腦_云主機(jī)_VPS掛機(jī)寶_免費(fèi)掛機(jī)寶_0.1元試用,3-5元月租服務(wù)器提供
在Chinlestegophis jenkinsi之前，科學(xué)家只發(fā)現(xiàn)過兩個其他來自恐龍時代的蚓螈化石，并且與這兩個近期出土的化石不同，這兩個以前化石的年代更靠后，具有退化的四肢，更類似于他們的同時代存活親戚。
研究第一作者、加拿大卡爾加里大學(xué)獸醫(yī)學(xué)博士研究生Jason Pardo說道：“青蛙和蠑螈組織能無疤痕自愈在人類的DNA中也可能存在，但可能被關(guān)掉了。由于人類也是脊椎動物，當(dāng)我們進(jìn)一步了解兩棲類血統(tǒng)之時，我們也能增進(jìn)對自身進(jìn)化歷史和基因遺傳的理解?！?span style="display:none">JIW菜譜美食網(wǎng)-眾歸云 - 24小時不關(guān)機(jī)的云端電腦_云主機(jī)_VPS掛機(jī)寶_免費(fèi)掛機(jī)寶_0.1元試用,3-5元月租服務(wù)器提供
解決脊椎動物進(jìn)化秘密
目前只有不到200種蚓螈，居住在南美、非洲和東南亞中的潮濕、酷熱區(qū)域。但1990年代晚期德州理工大學(xué)副研究員、研究共同作者Bryan Small發(fā)現(xiàn)的兩塊古代兩棲類化石被保存在科羅拉多州伊格爾縣的石化洞穴中。
古生物學(xué)家利用3D X射線重新組裝了兩個Chinlestegophis jenkinsi樣本殘骸。第一個化石樣本中保留了部分頭骨、脊柱、肋骨、肩膀以及腿部。而第二個樣本中只可辨認(rèn)出頭蓋骨。
Pardo說道：“20到30年前，我們甚至不能確定鳥類的起源?，F(xiàn)在我們正在解決某些最終的殘留秘密，即大部分脊椎動物從哪種動物進(jìn)化而來。蚓螈、烏龜和某些魚類是古生物學(xué)家們?nèi)耘f存疑的主要脊椎動物群?！?span style="display:none">JIW菜譜美食網(wǎng)-眾歸云 - 24小時不關(guān)機(jī)的云端電腦_云主機(jī)_VPS掛機(jī)寶_免費(fèi)掛機(jī)寶_0.1元試用,3-5元月租服務(wù)器提供
古代蚓螈的特征
這些化石存身的洞穴約為5厘米寬，意味著蚓螈應(yīng)該不會太大。他們的子彈形頭骨不足2.5厘米長，所以古代蚓螈的體型應(yīng)該與小型蠑螈差不多。
這種動物的長度不得而知，因?yàn)檠芯空邲]有這種動物的完整化石殘留，但Pardo估計(jì)古代蚓螈長度大概在15厘米到30厘米之間。作為一種小型食肉動物，它可能會吃昆蟲。
它的眼睛應(yīng)該還具有功能，但已經(jīng)變得很細(xì)小。如今的蚓螈某些已經(jīng)沒有眼睛，或者眼睛隱藏于濕潤的皮膚之下。
在夏天，這塊科羅拉多中心區(qū)域?qū)⒆兊檬肿茻?，這可能就是為什么這些地下動物如此興盛了。Huttenlocker說道，諸如早期霸王龍和三角龍親戚等大型恐龍?jiān)谶@種情形下不可能存在。
“這些古代蚓螈居住在土地下面深達(dá)地下水面的洞穴中，以此保持濕潤，避免旱季的極端干旱。這個夏天我將重返科羅拉多州，希望能發(fā)現(xiàn)更多具有更完整骨骼的動物。我們會找到的。這只是初步的報(bào)道?！?span style="display:none">JIW菜譜美食網(wǎng)-眾歸云 - 24小時不關(guān)機(jī)的云端電腦_云主機(jī)_VPS掛機(jī)寶_免費(fèi)掛機(jī)寶_0.1元試用,3-5元月租服務(wù)器提供
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