澳大利亞因其有毒生物而聞名全球，從陸地上的蛇、蜘蛛和壁虱到水里的致命水母、黃貂魚和石魚。即使是對羞澀的鴨嘴獸，如果沒有應(yīng)有的防護(hù)就撫摸也會感到劇痛。
雖然毒蛇和水母造成的傷亡常在媒體中引起轟動，很多國際游客都對此感到懼怕，但一項近期的綜述卻發(fā)現(xiàn)很少有“致命”的澳大利亞動物實際造成了死亡。在2000年到2013年間，整個澳大利亞每年只有兩起蛇咬死亡事故，而蜂蟄傷為2.2，水母是0.25。對于蜘蛛，包括我們臭名昭著的赤背蜘蛛和悉尼斗網(wǎng)蜘蛛，平均為0。
然而蛇使很多在澳大利亞居住或者游玩的人感到害怕。當(dāng)我們更可能由于火燒、馬匹、蜂蟄、溺水以及車禍而傷亡時，我們對這些為什么卻不像對蛇那樣懼怕呢？
歷史上的蛇與統(tǒng)計
當(dāng)移居者在18世紀(jì)晚期到達(dá)澳大利亞時，他們認(rèn)為澳大利亞的蛇是無害的。到1805年人們開始接受本地巨蛇可能會殺人，但他們并不像對美洲響尾蛇或者印度眼鏡蛇那樣懼怕。
直到1820年代，每年記錄的蛇咬致死的人也不到1人。1827年旅行外科醫(yī)生Peter Cunningham評論道：
……殖民地建立以來，相對較少的人因此而亡。
直到1840年代這些觀察言論都是相似的。殖民者真正注意到的是他們從國外帶來的動物死傷極多，從貓和羊到寶貴的馬匹和牛。
到1850年代，當(dāng)?shù)厣锏幕铙w實驗，特別是雞和狗，成為旅行解毒劑售賣商的標(biāo)準(zhǔn)做法。鑒于這些公眾蛇咬演示的流行性，從1860年代開始，醫(yī)生和博物學(xué)家也開始用捕獲的動物做實驗。正是在這一時期整個澳大利亞殖民地開始整理公司死亡統(tǒng)計。
例如來自1864年到1874年的一個樣本稱，維多利亞平均每年發(fā)生4起蛇咬致死，或者說每17.5萬殖民者中就有一起死亡。相對的，同一時期每年6000個印第安人中1人死于蛇咬。怪不得那時全世界都認(rèn)為澳大利亞的蛇無關(guān)緊要。
1890年代是出現(xiàn)分歧的時期。一方面，1882年到1892年間的統(tǒng)計研究表明澳大利亞每年平均11人死于蛇咬。維多利亞的類似數(shù)據(jù)使物理學(xué)家James Barrett在1892年宣布蛇“是導(dǎo)致我們死亡的最無關(guān)緊要的源頭”。另一方面，到1895年特別針對有效抗蛇毒素制造的標(biāo)準(zhǔn)實驗室研究發(fā)現(xiàn)，全球都認(rèn)可澳大利亞蛇毒是世界上最強(qiáng)力的。
在悉尼，生理學(xué)家Charles Martin稱澳大利亞虎蛇蛇毒跟眼鏡蛇的蛇毒一樣強(qiáng)力。在1902年，他的合作者Frank Tidswell將本地虎蛇、棕色蟒蛇以及蝰蛇的蛇毒排在全球毒性列表的前列。
在接下來的一個世紀(jì)里，這一悖論仍然存在：為什么澳大利亞的蛇具有世界上最強(qiáng)力的蛇毒但同時很少有澳大利亞人死于蛇咬呢？
致命恐懼
科學(xué)研究越來越多地了解了蛇毒，蛇毒會引起什么，怎么起作用的，臨床上如何影響我們，以及基于動物實驗的毒性比較。相應(yīng)的我們提出了急救措施，指南，有效臨床管理和治療方法，使得澳大利亞形成了世界上最好的急救醫(yī)療系統(tǒng)之一。
相對的，那些蛇咬造成多得多的死亡的公司，通常缺乏可負(fù)擔(dān)的基本藥物、預(yù)防以及教育選擇。
蛇是生態(tài)系統(tǒng)的重要一部分。他們不會“攻雞”人類，大部分都是比較羞澀的動物，會選擇防御或者傾向于逃跑。
看起來似乎毒性強(qiáng)弱并不是一個衡量致命與否的好指標(biāo)，可能是我們的歷史、行為和信念共同造成了這種文化恐懼。
本文并沒有講述毒蛇具有的可能危險，而是令讀者安心。正如近兩個世紀(jì)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)和臨床經(jīng)驗所表明的，澳大利亞大部分蛇咬事件如果應(yīng)對迅速、冷靜和有效，都是可以活下來的。事實上，太頻繁遭遇人類被證實對蛇本身反而是致命的，這是我們有能力改變的悖論。
Ronelle Welton(墨爾本大學(xué))& Peter Hobbins(悉尼大學(xué))
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